Normalmente, el fuego proviene de una reacción química.

entre el oxígeno de la atmósfera y algún tipo de combustible (madera o gasolina , por ejemplo).

Por supuesto, la madera y la gasolina no se incendian espontáneamente solo porque están rodeadas de oxígeno.

Para que ocurra la reacción de combustión, debe calentar el combustible a su temperatura de ignición.

Aquí está la secuencia de eventos en un típico fuego de leña:

Algo calienta la madera a una temperatura muy alta. El calor puede provenir de muchas cosas diferentes: un fósforo, luz enfocada, fricción, relámpago, algo más que ya está ardiendo ...

Cuando la madera alcanza unos 300 grados Fahrenheit (150 grados Celsius), el calor descompone parte del material de celulosa que forma la madera.

Parte del material descompuesto se libera como gases volátiles. Conocemos estos gases como humo.

El humo son compuestos de hidrógeno, carbono y oxígeno.

El resto del material forma carbón, que es casi carbono puro, y ceniza, que son todos los minerales inquemables de la madera (calcio, potasio, etc.).

El carbón es lo que compras cuando compras carbón.

El carbón vegetal es madera que se ha calentado para eliminar casi todos los gases volátiles y dejar el carbón. Es por eso que un fuego de carbón arde sin humo.

La quema real de madera ocurre en dos reacciones separadas: