¿Cómo funcionan las escuelas de peces?

Los bancos de peces giran, se contraen, se expanden, incluso se separan y vuelven a unirse

todo sin perder el ritmo. Sin embargo, los peces son individuos, no una mente en colmena.

Banco de peces grande y coordinado, moviéndose y brillando al unísono,

son fascinantes para la vista: cientos o miles de personas,

moviéndose juntos como bajo control de radio, realizando movimientos

tanto simple como complicado. Las escuelas giran, se contraen, se expanden,

incluso separarse y volver a estar juntos, todo sin perder el ritmo.

En realidad, hay dos tipos de agrupaciones de peces, cardúmenes y cardúmenes.

Un banco es un grupo más suelto, que a veces consta de diferentes especies que se juntan (a menudo temporalmente) pero no están organizadas. Las escuelas están muy estructuradas con movimientos coordinados y una dirección común. Un grupo de peces puede pasar de un banco a un banco y viceversa. La escolarización parece haber evolucionado como una defensa contra los depredadores y, en algunos casos, como una forma de aumentar la eficiencia alimentaria. Todos los peces de un banco deben ejecutarse perfectamente para obtener los mejores resultados.

Cada pez mantiene una “zona de repulsión” con sus vecinos donde un pez se aleja automáticamente de un vecino para evitar la colisión.

Los bancos de peces son aún más sorprendentes cuando se considera que no hay líder. Las escuelas se unen por sí mismas, un fenómeno conocido como autoorganización. El secreto de la cohesión se esconde a la vista: una escuela no necesita actuar en conjunto, sino que cada individuo debe coordinarse con los individuos cercanos. En una escuela coordinada, un pez gira, luego sus vecinos giran, luego sus vecinos giran, etc., todo en un abrir y cerrar de ojos. Una escuela coordinada masiva son miles de movimientos individuales que conforman un movimiento global.

Cada pez se coordina con sus vecinos a través de una combinación de contacto visual y su línea lateral, un órgano a cada lado del cuerpo que puede sentir cambios de presión extremadamente sutiles en el agua alrededor del pez. Si un vecino gira o acelera, por ejemplo, se sentirá en la línea lateral y el pez podrá responder en consecuencia. En este sistema, el número de vecinos a los que presta atención cada pez ayuda a determinar el tamaño del grupo y el grado de coordinación.

Cada pez mantiene una “zona de repulsión” con sus vecinos donde un pez se aleja automáticamente de un vecino para evitar la colisión. Fuera de esa zona está la "zona de orientación" donde cada pez intenta igualar a sus vecinos. Cuando una escuela se mueve junta en una línea, la acción dominante es orientar para que coincida con los vecinos. Cuando una escuela está estacionaria, mantener una distancia cercana entre las personas es una mayor prioridad.

Se desconoce exactamente cómo se coordinan los movimientos realmente complicados, ni siempre se sabe con certeza cómo comienza una gran maniobra. Quizás un pez toma una acción, digamos que intenta evadir a un depredador, sus vecinos captan ese movimiento y pronto toda la escuela responde.