La simple razón es que es una palabra prestada. Todos los sustantivos que se toman prestados al inglés forman su plural con la terminación de plural estándar –s (la gran mayoría), retienen la terminación de plural del idioma donante (por ejemplo, fenómenos, algas) o permanecen sin cambios en el plural. También es muy posible que el mismo sustantivo emplee más de uno de los tipos de formación plural anteriores. La palabra alce tiene su origen en el idioma algonquino nativo americano. Adoptado al inglés por los colonos británicos de América del Norte a principios del siglo XVII, proviene de la palabra abenaki oriental mos, que también aparece en las lenguas algonquinas del sur de Nueva Inglaterra, como la palabra narragansett moòs.

Pero, entonces, ¿por qué decimos gansos en lugar de gansos, o gansos en primer lugar? Después de todo, gansos es una excepción obvia al plural estándar en inglés. La razón se remonta a un milenio y medio a los inicios del inglés antiguo y a un cambio de sonido conocido como mutación (o diéresis), definido como 'un cambio en el sonido de una vocal'.

Volviendo a la pregunta con la que comenzamos, ¿por qué no sucedió esta mutación en el alce? Como se mencionó anteriormente, el alce ingresó al inglés a través del idioma algonquiano a principios del siglo XVII, mucho después de que ocurrieran los cambios de vocales del inglés antiguo. Aunque la mutación de vocales en inglés apenas se había desvanecido en un segundo plano, el proceso específico que nos dio patas y gansos ya había ocurrido cientos de años antes.